Actualización sobre el fichaje de Luis Rioja
El 23 de abril, se informó que el Valencia tenía la intención de incorporar a Luis Rioja como su primer refuerzo para la próxima temporada. Cuatro meses después, el club de Mestalla ha conseguido la liquidez necesaria para fichar al extremo del Alavés por 1.5 millones de euros, más un millón en variables. El jugador ha firmado un contrato por las próximas tres temporadas, lo que ayuda a resolver un problema significativo en las bandas que el entrenador Baraja había tenido dificultades para solucionar debido a la falta de efectivos y lesiones.
Rioja llegó al aeropuerto de Manises poco antes de las tres de la tarde y expresó que está preparado para cumplir con lo que el entrenador le solicite: “Se ha hecho un poquito largo, pero se ha llegado a buen puerto, ya estamos por aquí y estoy muy contento para intentar hacer una buena temporada”. Al ser preguntado sobre la posibilidad de unirse al resto del equipo que jugará mañana en Vigo contra el Celta, fue cauteloso: “Depende de cómo vaya la cosa. Pero yo estoy listo”. Desde que se conoció el interés del Valencia en Rioja, han surgido múltiples escenarios. Varios equipos, como Osasuna y Mallorca, intentaron hacerse con el jugador, pero él tenía claro que su deseo era jugar en Mestalla, y su paciencia ha dado frutos.
Papel fundamental en el ascenso
Después de ser prácticamente indiscutible durante varias temporadas, el jugador de Las Cabezas de San Juan vio cómo su protagonismo y minutos disminuyeron el año pasado, terminando la temporada como suplente de Giuliano Simeone. Rioja fue crucial en el último ascenso del Alavés, pero el interés de otros clubes afectó su rendimiento a lo largo de la temporada, lo que le llevó a conversar en varias ocasiones con Luis García Plaza sobre su situación en el equipo.
El Deportivo Alavés le dio la oportunidad de debutar en la primera división tras su destacado desempeño en el Almería, que en ese momento estaba en la categoría de plata. Rioja se adaptó rápidamente a la máxima categoría, consolidándose en la banda izquierda, donde ha mantenido un buen nivel en varias temporadas. Con el traspaso del atacante andaluz, el conjunto albiazul recibe una cantidad considerable por un jugador que había comenzado su último curso en el Glorioso, siendo además suplente en el primer partido de liga en Vigo.
